Поездка на учредительный съезд нового общественного объединения, который состоялся в феврале, явилась для меня неожиданностью. Как выяснилось позднее, приятной.
Изучением проблем религии мне как журналисту и исследователю довелось заниматься уже много лет, еще с той поры, когда атеизм был в нашей стране государственной политикой. Религиозная община горских евреев является коллективным членом Международной ассоциации религиозной слободы, в которой я возглавляю Евразийское отделение. Так что пути пересеклись, и на мое имя пришло приглашение принять участие в съезде в качестве гостя. Поездка оказалась интересной, и не только потому, что прежде бывать в Израиле мне не доводилось. Очень любопытно было наблюдать, как сложилась на Земле обетованной жизнь переселившихся туда на закате 20-го века горских евреев — выходцев с Кавказа.
Сегодня представителей этого народа можно встретить на трех континентах: в Европе, Азии и Америке.
Говорят они, по крайней мере на двух понятных практически каждому из них языках: еврейско-татарском и русском. Сложнее обстоит дело с ивритом, хотя многие освоили и его. Получилось же так, что рабочим в зале заседаний стал язык Пушкина. Оказалось, что на нем удобнее всего общаться братьям по вере и этническому происхождению, проживающим в восьми государствах. На иврите в зале заседаний прозвучал только официоз — приветствия президента и премьер-министра Израиля, а также выступление израильского министра иностранных дел.
Самыми представительными делегациями на форуме были израильская и российская. Правда, отличить одну от другой, как я ни 
старался, мне не удалось. Вообще невозможно было отделаться от впечатления, что я оказался свидетелем радостной встречи близких знакомых, а может, и родственников, которые откровенно соскучились по общению друг с другом и торопились наверстать упущенное за то короткое время, которое было отведено им жестким регламентом съезда.
Впрочем, при более внимательном наблюдении различия все-таки проступали. Тон на этом своеобразном горско-еврейском фестивале задавали москвичи. Именно в их головах родилась идея создать международную неправительственную организацию. Именно они провели всю необходимую организационную работу, чтобы приступить к практическому осуществлению этой идеи.
И они же взяли на себя львиную долю расходов, связанных с реализацией столь масштабного проекта. А в момент, когда южный темперамент горцев опасно обострял дискуссию по вроде бы самым простым вопросам, страсти тактично гасил председательствовавший на заседании вице-президент Российского фонда сохранения и развития еврейской культуры Сергей Вайнштейн.
Пора познакомить читателя с историей горских евреев, новой строкой в которой стал съезд в Тель-Авиве. Разобраться в их корнях мне помог ученый из Кабардино-Балкарии кандидат исторических наук Юрий Мурзаханов.
— Во
просы этногенезиса, или, говоря более популярно, происхождения горских евреев до сих пор остаются дискуссионными, — сказал он. — В Ветхом Завете есть указание на то, что евреи — «ассирийские пленники» — были поселены в Мидии, то есть на части территории нынешнего Азербайджана, находившейся под властью персов-ахменидов, а затем Сасанидов. Проживая здесь в течение нескольких столетий, евреи усвоили татский диалект персидского языка, а в V веке колонизировали районы Южного Дагестана (Табасаран, Лезги- стан, Кайтаг). В VI веке эта территория подпадает под власть воинственных кочевников — хазар. При завоевании Дагестана в VIII—X веках арабами часть иудеев приняла ислам. По свиде-тельству путешественников, горские евреи занимались виноградарством, садоводством, табаководством, мелкой торговлей, были искусными ремесленниками.
В XVIII веке на территории Дагестана и Азербайджана столкнулись интересы Ирана, Турции и России, которые вели борьбу за обладание этими землями. Но как это ни удивительно, соперничество внешних сил, боровшихся за контроль над Кавказом, не привело к межрелигиозной розни между местными жителями — мусульманами, христианами и последователями иудаизма. Первым обратил внимание на это обстоятельство Илья Шеребетович Анисимов, выдающийся горско-еврейский этнограф. Сын раввина и выпускник Московского императорского технического училища, он опубликовал в 1888 году первую научную работу о своем народе.
Столь же двойственными, но в целом преимущественно дружественными и добрососедскими были отношениях горских евреев с 
мусульманами. Группы населения, исповедовавшие иудаизм, целыми общинами жили в тесном взаимодействии с аварцами, татами-мусульманами и другими народами Дагестана, и еще в конце 19-го века во многих мусульманских общинах берегли, как святыню, еврейские старинные книги и сохраняли некоторые иудаистские обычаи.
В годы советской власти государственный атеизм планомерно разрушал один из важнейших отличительных признаков тато-еврейства — религию. Горские евреи как самостоятельная этнорелигиозная общность были обречены на постепенное исчезновение с лица земли. Последствия этой политики ощущаются по сей день. По данным профессора Государственной еврейской академии имени Маймонида в Москве Михаила Членова, отныне лишь небольшая часть горских евреев идентифицирует себя с этим именем. Другие называют себя татами, третьи — просто евреями.
И все же горские евреи сохранились, расселившись по всей планете. Московскую общину сплотил несколько лет назад уроженец Азербайджана предприниматель и меценат Таир Гилалович Гуршумов. Жизненный путь его был хотя и коротким — он не дожил до 50 лет, — но примечательным. Сын колхозного бухгалтера, Таир довольно рано избрал собственную дорогу. После окончания Азербайджанского университета работал учителем, директором школы, занимался журналистикой, потом был приглашен на руководящую работу в Комитет народного контроля республики. В 1979 году переехал в Москву.
Когда после распада Советского Союза начался процесс интенсивной эмиграции горских евреев из охваченного волнениями Азербайджана и Дагестана в столицу России, Гуршумов помог многим из переселенцев наладить собственный бизнес. После смерти отца в 1997 году его сыновья Заур и Акиф Гилаловы стараются продолжать его традиции. По соседству с Московской хоральной синагогой их усилиями была сооружена синагога «Бейт Талхум», ставшая не только религиозным, но и культурным центром горских евреев.
В дни работы съезда в Тель-Авиве мне довелось увидеть вторую синагогу с тем же именем. Как и московская, она построена на деньги братьев Гйлаловых и отличается изысканностью архитектуры и внутреннего убранства. В приветствии, направленном участникам торжественной церемонии открытия синагоги в городе Тират-Кармель, к северу от Тель-Авива, главный раввин России А.С.Шаевич назвал ее «одной из самых красивых синагог Израиля». С этой оценкой согласился главный сефардский раввин Израиля Элиягу Бакши-Дорон. На верхнем этаже того же здания разместился первый в мире Музей истории горских евреев.
Форум в Тель-Авиве завершился принятием устава Всемирного конгресса горских евреев и резолюции.
Делегаты сочли важным обратиться с призывам к правительствам и общественности тех стран, где имеется хотя бы небольшое горско-еврейскре население, рассматривать его деятельность как часть общих усилий, направленных на достижение мира, взаимопонимания и добросердечности в отношениях между людьми всех национальностей и религий. Важно, чтобы голос даже малого народа не затерялся, а был услышан.
Президентом учрежденного Всемирного конгресса стал президент Российского фонда сохранения и развития еврейской культуры Заур Гилалов.
Анатолий Красиков